叙事疗法中，最近发展区理论的应用与实践，是非常核心且具有启发性的。

维果斯基的“最近发展区”理论，原本是研究儿童发展的。他强调，儿童的发展很大程度上取决于学习，而学习并非个人单独完成，而是社会合作的结果。在这个合作过程中，有经验的监护人（如家长）和更成熟的同伴（如年长的兄长）为儿童搭建“脚手架”，提出在其能力范围内但需要努力才能完成的学习任务，帮助儿童从“熟悉的、直接感知的日常状态”跨越到“可能的、概念化的认知状态”。这个跨越的空间就是“最近发展区”。

这个理论不仅适用于儿童，对成人也同样适用。它反对单纯的天赋论或生理决定论，强调后天学习与社会互动的重要性。例如，一个孩子最初对“朋友”的理解就是具体的“隔壁的玛丽”，但随着成长和社会合作，他能将“朋友”抽象为一个遵守某些规则的概念。当他能理解这个概念时，就已经完成了一次重要的认知跨越。

在叙事治疗的实践中，咨询师的角色就如同那个搭建“脚手架”的、更有经验的伙伴。当来访者面对困境，回答“不知道”或无法达到某个目标时，咨询师的任务不是消极评价或提出遥不可及的要求，而是帮助来访者搭建阶梯，将这个大的目标分解为几个小的、可完成的步骤，引导来访者像沿着脚手架向上攀爬一样，运用想象和思考，逐步完成“实习任务”。

具体来说，当来访者卡在“最近发展区”时，咨询师有几种方法：降低层次提问：当来访者对高层次问题回答“不知道”时，可以降低问题的复杂度或抽象度，提出一个来访者更容易理解和回答的问题。邀请他人视角：当来访者看不到自身的资源和优势时，可以邀请其他人（在治疗情境中可能是想象中的重要他人或团体成员）参与讨论，从他人的眼光中发现来访者的优点。提供普遍化参考：告诉来访者，其他人也会遇到类似的困难，并分享他人是如何应对的。这能减少来访者的孤立感和羞耻感。

保定心理咨询如愿老师：需要特别注意避免一味地消极评价来访者，因为这会打击其自信，对治疗起反作用。咨询师的职责，就是敏锐地觉察来访者所处的认知阶段，为其搭建合适的“脚手架”，这个过程要求咨询师有很强的觉察力，能够将来访者看似无关的叙述与其核心情感联系起来，从而在恰当的时机提供支持，帮助来访者向上攀爬，而非停留在原地或因为目标过高而受挫。